Les Collèges Bardiques

"Stupides Bardes ! La moitié de l'auditoire adore n'importe quel de leurs chants, et l'autre moitié les déteste. Pas de meilleur moyen de démarrer une empoignade que de laisser un de ces musiciens chanter."
- Xaphira Matrell of Arrabar

Pour ceux capables de les dénicher, le monde regorge de rencontres passionnées, merveilles insoupçonnées, nombre mystères et histoires à conter. Joueurs professionnels, érudits ou artistes, chefs charismatiques, brigands, ou bien encore tout cela à la fois, pour les bardes, chaque jour apporte son lot d’opportunités, d’aventures et de défis.
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Les bardes s'inspirent, plus que toute autre profession peut-être, des œuvres de tous ceux qui les ont précédés. Conteurs, musiciens, enchanteurs, danseurs et gardiens du savoir, les bardes sont enclins à l'errance, voyageant d'un endroit à l'autre à la recherche de nouvelles connaissances ou peut-être dans l'espoir de diffuser celles qu'ils possèdent déjà. Certains entrent au service d'autres personnes en tant qu'ambassadeurs ou espions, mais la plupart des bardes préfèrent la liberté de mouvement et vivre au gré de leurs envies. Bien qu'il y ait eu des exceptions la plupart des bardes ont acquis leurs compétences grâce à la formation dispensée par leurs ainés, s'inspirant des anciennes traditions du savoir et de la magie occulte.
S'ils ont la réputation d'être joyeux et inspirants, cela dépend des individus. Certains ont un côté plus sombre et utilisent leurs talents à charmer et inspirer pour de plus noirs desseins, manipulant les cœurs par la magie ou leur charisme. Cependant, la plupart, quelle que soit leur moralité individuelle, ont une forte aversion pour la violence flagrante, du moins lorsqu'elle peut être évitée. Pour un barde, les joies de la vie résident dans la recherche du savoir ou, mieux encore, assister directement à sa découverte. C'est pourquoi, nombreux sont ceux attirés par le mode de vie des aventuriers, dans l'espoir d'assister en direct à la naissance de nouvelles légendes, voire de les inspirer eux-mêmes.
Avides d'apprendre et généralement friands de compagnie, la plupart des bardes s'organisent en associations, peu structurées, qui ont contribué à préserver et transmettre les connaissances individuelles à travers les générations. On peut distinguer deux grandes tendances que sont les Traditions et les Collèges.
...partageant les mêmes objectifs

Les Collèges Bardiques

En marge des associations informelles d'individus que sont les Traditions Bardiques fonctionnant sous le mode de maître à apprenti(s), les bardes du Grand Continent ont créé des institutions d'enseignement plus structurées. Spécialisés dans la formation des bardes et appelées Collèges Bardiques, ces lieux où les maîtres enseignent les arts bardiques à leurs élèves, ont existé sous diverses formes, à différentes époques et en différents endroits. Dans les faits, les cursus reprennent certaines Traditions Bardiques de façon plus pérenne et multidisciplinaire, chacun dans un style qui lui est propre.

Le terme "Collège" peut parfois prêter à confusion : si certains proposent effectivement des cours à des bardes confirmés ou en devenir, d'autres s'apparentent davantage à des guildes, tandis que d'autres encore ne sont que des collectifs partageant des objectifs communs. Un Collège est simplement une association formelle entre des bardes qui cherchent à mettre en commun leurs connaissances et leurs ressources. En tant que mode d'apprentissage, ils sont considérés comme une alternative stable et localisée à la méthode traditionnelle de l'apprentissage auprès d'un seul maître. Les Collèges poursuivent également d'autres objectifs, tels que la préservation ou la collecte de traditions, l'étude de phénomènes inhabituels ou la défense d'un idéal cher à leurs membres.
Certains Collèges se réunissent dans des lieux spécifiques, souvent afin de permettre à leurs membres de se retrouver dans un but éducatif, social, politique ou moral. Si certains ont une hiérarchie stricte, d'autres sont beaucoup plus informels et exigent seulement que leurs membres respectent certaines règles de base et les membres les plus hauts placés du collège.

Les sept plus anciens Collèges Bardiques connus sont Fochlucan, Mac-Fuirmidh, Doss, Canaith, Cli, Anstruth et Ollamh, qui auraient été fondés il y a peut-être plus d'un millénaire par le légendaire barde Caolbhadh Leanacháin des Éclats de Milevent, à l'origine sous la forme d'un seul Collège divisé en sept niveaux de compétence.

Si ce n'était les actions de quelques individus isolés au fil des siècles, cette tradition se serait certainement diluée et a bien failli s'éteindre à plusieurs reprises. Vers la moitié du Xe siècle CI, seules deux des anciennes écoles sont encore actives : le Collège de Fochlucan à Phasdor, qui est réouvert vers 950 CI par le barde Taedor Feyn'Hon avec l'aide de mécènes discrets, et l'école de la Nouvelle Olamn à Haltmaar, fondée en 762 CI sur les restes de l'ancien Collège d'Ollamh. Nombre bardes du continent rêvaient par ailleurs de restaurer les autres anciens Collèges.
Il faudra attendre l'an 971 pour constater une véritable volonté de renouveau, et sans doute les fonds nécessaires pour raviver les braises de ces institutions. Certaines rumeurs l'attribuent à l'apothéose, au retour de la lune, ou à la conjonction des deux. Le débat reste ouvert, mais force est de constater que les Sœurs de l'Espérance et certains affiliés au culte de Haënord ont été partie prenante dans cette renaissance. Aujourd'hui, les sept Collèges Historiques affichent à nouveau fièrement leurs couleurs, mais peut-être pas de manière aussi ostentatoire que par le passé.

Il existe évidemment nombre autres Collèges de bardes célèbres. On peut citer, entre autres, le (futur) Collège du Héraut à Théphèbes, le Palais des milles fleurs de Laëlith, l'Academia Vilhonus à Zabraska ou les "Jardins" de Dhulassar. Cependant, si ces institutions forment également aux Arts de la Scène, l'état d'esprit en est différent. L'accent y est mis sur le Spectacle et l'utilisation de l'Histoire quand les Collèges Historiques se veulent en osmose avec le monde et partie prenante de cette même Histoire. Cette nouvelle génération de conteurs, baladins et amuseurs publics se rapproche en cela des Traditions Bardiques propices aux spectacles de rue ou de cour. Leur approche des arts magiques est elle-même vouée au divertissement et s'apparente plus à la sorcellerie qu'à la magie fondamentale (druidique) enseignée dans les Collèges Historiques.

Les Collèges Historiques

Ces sept Collèges que sont Fochlucan, Mac-Fuirmidh, Doss, Canaith, Cli, Anstruth et Ollamn sont situés en Gahan, principalement dans l'ouest de l'Empire, et au sein de quelques métropoles d'importance. A l'origine, un seul et même Collège divisé en sept degrés de compétence qui, avec le temps, se sont scindés en Collèges distincts à part entière, appelés Collèges Historiques, Collèges Supérieurs ou encore Collèges Bardiques Anciens.
Ils respectaient strictement la hiérarchie originelle et les étudiants qui souhaitaient approfondir leurs connaissances fréquentaient traditionnellement les sept collèges dans cet ordre. Un barde qui avait ainsi validé les sept collèges acquérait alors le titre de Magna Alumnae. Les "instruments des bardes", initialement décernés aux diplômés de chaque degré, concrétisaient la fin de chaque cycle, et ont été nommés en fonction. La tradition s'en est perdue au fil des siècles.
Au IXe siècle CI, la plupart des Collèges de Bardes étaient depuis longtemps en déclin et avaient cessé leurs activités. Cependant, le style de jeu de certains Collèges était encore reconnaissable chez certains musiciens, et les bardes plus âgés se désignaient parfois encore les uns les autres par leur rang dans les Anciens Collèges. Vers la moitié du Xe siècle CI, seuls Ollamh, rebaptisé New Olamn, et Fochlucan, qui venait de rouvrir, étaient encore en activité dans leurs lieux d'origine.

Les sept Collèges Supérieurs

dans l'ordre hiérarchique

• Fochlucan : Situé à Phasdor, il représente le premier niveau de compétence. Avant son déclin, les bardes diplômés y recevaient un bandore de Fochlucan.
• Mac-Fuirmidh : Situé dans le nord des des Éclats de Milevent cistre de Mac-Fuirmidh.
• Doss : Situé à Aubebrune, troisième niveau, luth de Doss.
• Canaith : Situé à Taningale, quatrième niveau, mandoline de Canaith.
• Cli : Situé à Vendren, cinquième niveau, lyre de Cli.
• Anstruth : Situé à Vvarfendell, sixième niveau, harpe de Anstruth.
• Ollamh : Situé à Haltmaar, septième et dernier niveau de compétence, harpe Ollamh.

Les Traditions Bardiques

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